TL;DR – Für alle Eiligen, die gerade Panik schieben:
- Keine Panik, erst Diagnose: Weiße Flecken sind meistens Wollläuse, Mehltau, harmlose Kalkflecken oder schlichtweg Sonnenbrand – selten ist der Kaktus sofort todgeweiht.
- Biologie verstehen: Ob wachsartige Schutzschilde von Insekten oder zerstörte Chloroplasten durch UV-Strahlung – wenn du die Ursache verstehst, vermeidest du den Fehler in Zukunft.
- Handeln statt Abwarten: Isoliere die Pflanze sofort, entferne Schädlinge mechanisch oder passe den Standort an; chemische Keulen sind oft gar nicht nötig, wenn du schnell reagierst.
Es war ein Sonntagmorgen, an den ich mich noch lebhaft erinnere. Ich stand mit meiner Lieblingstasse Kaffee in der Hand in meinem kleinen „Gewächshaus“ – eigentlich nur ein umfunktionierter Wintergarten, der vollgestopft ist mit meinen stacheligen Lieblingen – und freute mich des Lebens. Die Sonne schien herein, die Luft roch nach feuchter Erde und Wachstum. Ich ging zu meiner Opuntia microdasys, dem Hasenohrkaktus, den ich schon seit Jahren pflege und hege. Und dann blieb mir fast das Herz stehen. Mitten auf den sonst so saftig grünen Ohren sah ich sie: kleine, weiße, watteartige Büschel. Mein erster Gedanke war natürlich sofort: Schimmel! Fäulnis! Das Ende! Ich sah mich schon den Kaktus beerdigen, den ich von klein auf großgezogen hatte. Kennst du dieses Gefühl? Dieser kalte Schauer, wenn du denkst, du hättest als Pflanzen-Papa oder Pflanzen-Mama versagt?
Genau in diesem Moment habe ich gelernt, dass Panik der schlechteste Ratgeber ist. Ich habe damals fast den Fehler gemacht, den Kaktus sofort in den Müll zu werfen, weil ich Angst hatte, alles andere würde sich anstecken. Doch stattdessen holte ich meine Lupe, atmete tief durch und begann zu forschen. Und siehe da: Es war kein Schimmel. Es war ein Befall, den man behandeln konnte. Wenn dein Kaktus weiße Flecken aufweist, ist das oft ein Schock, aber selten ein Todesurteil, wenn man weiß, worauf man achten muss. In meiner jahrelangen Reise als Kakteen-Nerd habe ich gelernt, dass diese Flecken eine Sprache sprechen. Sie erzählen uns etwas über den Standort, über Schädlinge oder über das Gießwasser. Heute möchte ich dieses Wissen mit dir teilen, damit du nicht – wie ich damals – fast deinen Liebling entsorgst, sondern ihn rettest und stärker als zuvor zurückbringst. Lass uns gemeinsam tief in die Botanik eintauchen.
Der Klassiker: Wollläuse und ihre wachsartige Tarnung
Das häufigste Phänomen, das mir in E-Mails von besorgten Bloglesern geschildert wird, sind kleine, weiße Wattebäusche, die scheinbar über Nacht auf dem Kaktuskörper oder in den Blattachseln aufgetaucht sind. Es sieht auf den ersten Blick tatsächlich aus wie Schimmelsporen oder kleine weiße Pilze. Wenn du genau hinsiehst, merkst du aber vielleicht, dass diese Flecken eine gewisse Struktur haben, fast wie kleine Gespinste. Das Problem hierbei ist nicht nur kosmetischer Natur. Diese kleinen weißen Flecken sind lebendig. Es handelt sich um Wollläuse, auch Schmierläuse genannt, und sie sind der Albtraum eines jeden Kakteenliebhabers, weil sie sich rasant vermehren und extrem hartnäckig in den unzugänglichsten Ritzen deiner Pflanze verstecken können. Sie sitzen gerne dort, wo das Gewebe am weichsten ist, also oft am frischen Neuaustrieb oder direkt an der Wurzelbasis, und saugen deiner Pflanze buchstäblich die Lebenskraft aus den Adern.
Warum sehen diese Biester eigentlich so aus, als wären sie in Watte gepackt? Hier wird es biologisch super spannend. Die Wolllaus (Pseudococcidae) produziert aus speziellen Drüsen auf ihrem Rückenschild Wachsfäden und Wachsstaub. Das ist keine Dekoration, sondern ein hochwirksamer Schutzmechanismus der Evolution. Diese wachsartige „Wolle“ ist hydrophob, also wasserabweisend. Das bedeutet, wenn es in der Natur regnet oder wenn du versuchst, sie mit reinem Wasser abzuspritzen, perlt das Wasser einfach an ihnen ab. Darunter sitzt das eigentliche Insekt und sticht mit seinem Rüssel in das Leitgewebe (das Phloem) des Kaktus. Es zapft den zuckerhaltigen Pflanzensaft ab, den der Kaktus mühsam durch Photosynthese hergestellt hat. Da dieser Saft aber viel mehr Zucker enthält, als die Laus Eiweiße benötigt, scheidet sie den überschüssigen Zucker als klebrigen Honigtau wieder aus. Dieser Honigtau ist dann wiederum der perfekte Nährboden für Rußtaupilze – ein Teufelskreis, der aus der cleveren Schutzstrategie der Laus resultiert.
Die Lösung erfordert Geduld und Strategie, keine blinde Wut. Da wir nun wissen, dass die „Wolle“ aus Wachs besteht, wissen wir auch, wie wir sie knacken können: mit Fettlösern oder Alkohol. Wasser allein bringt nichts. Ich empfehle dir, eine Lösung aus Spiritus, Schmierseife und Wasser anzumischen. Die Seife bricht die Oberflächenspannung, der Spiritus löst das Wachs auf und dringt zum Insekt durch. Nimm ein Wattestäbchen, tunke es in die Lösung und tupfe jede einzelne sichtbare Laus ab. Ja, das ist meditativ und dauert lange, aber es ist die schonendste Methode. Bei starkem Befall musst du den Kaktus isolieren – stell ihn weit weg von deinen anderen Pflanzen, denn die jungen Larven sind mobil und wandern gerne. Wiederhole die Prozedur alle paar Tage, denn es schlüpfen immer wieder neue Larven nach, die du beim ersten Mal übersehen hast.
Pilzinfektionen: Echter Mehltau und die Gefahr der Feuchtigkeit
Ein ganz anderes Bild zeigt sich, wenn die weißen Flecken nicht watteartig und erhaben sind, sondern eher wie ein feiner, mehliger Belag aussehen, der sich über große Teile des Kaktus zieht. Es wirkt fast so, als hätte jemand Puderzucker über deinen stacheligen Freund gestreut. Wenn du mit dem Finger darüber wischst (vorsicht vor den Stacheln!), kannst du den Belag oft abreiben. Hier haben wir es meistens mit dem sogenannten „Echten Mehltau“ zu tun. Das Problem bei diesem Pilz ist, dass er oft unterschätzt wird, weil er anfangs harmlos aussieht. Aber er blockiert das Sonnenlicht, das auf die Epidermis des Kaktus trifft, und behindert somit die Photosynthese. Ohne Lichtenergie verhungert dein Kaktus langsam, obwohl er im Licht steht.
Warum befällt ein Pilz ausgerechnet einen Kaktus, der doch eigentlich Trockenheit liebt? Hier liegt ein spannendes Missverständnis der Biologie vor. Echter Mehltau gehört zu den sogenannten „Schönwetterpilzen“. Anders als viele andere Pilze brauchen seine Sporen kein flüssiges Wasser auf der Pflanze, um zu keimen; sie mögen es sogar eher warm. Was sie jedoch brauchen, ist ein Unterschied zwischen Tag- und Nachttemperaturen, der zu einer gewissen Luftfeuchtigkeit führt, oder stehende Luft. Das Myzel des Pilzes wächst rein äußerlich auf der Epidermis (deshalb ist es abwischbar) und senkt nur kleine Saugfortsätze, sogenannte Haustorien, in die oberen Zellschichten des Kaktus, um Nährstoffe zu stehlen. Kakteen haben zwar eine dicke Cuticula (Wachsschicht), aber wenn diese durch Stress, zu schnelles Wachstum durch zu viel Dünger oder kleine Verletzungen geschwächt ist, hat der Pilz leichtes Spiel. Besonders im Winterquartier, wenn die Luft steht und die Kakteen eng aneinander gekuschelt sind, breiten sich die Sporen durch den kleinsten Luftzug rasant aus.
Um den Mehltau loszuwerden, müssen wir das Milieu ändern, in dem er sich wohlfühlt. Als erstes: Sorge für Luftzirkulation! Ein kleiner Ventilator im Winterquartier wirkt oft Wunder. Wenn der Befall schon da ist, greife ich gerne zu Hausmitteln, bevor ich die Chemiekeule schwinge. Ein Gemisch aus Milch und Wasser (im Verhältnis 1:8) ist ein alter Gärtnertipp, der tatsächlich wissenschaftlich fundiert ist. Die in der Milch enthaltenen Mikroorganismen bekämpfen den Pilz, und das Natriumphosphat stärkt die Abwehrkräfte der Pflanze. Sprühe deinen Kaktus damit ein – am besten morgens, damit er über den Tag abtrocknen kann. Sollte der Befall aber schon massiv sein und sich der Kaktus weich anfühlen, hilft oft nur noch ein spezielles Fungizid aus dem Fachhandel, um die Ausbreitung auf deine gesamte Sammlung zu verhindern.
Pflegefehler: Kalkflecken durch falsches Gießwasser
Manchmal ist die Ursache für weiße Flecken so banal, dass man gar nicht darauf kommt, und man sucht verzweifelt nach Schädlingen, wo keine sind. Wenn du weiße, krustige Ränder, meist im unteren Bereich des Kaktus oder ringförmig an den Stellen siehst, wo das Wasser beim Gießen steht oder verdunstet, dann hast du es wahrscheinlich mit Kalkflecken zu tun. Das Problem hier ist nicht, dass der Kaktus davon sofort stirbt, sondern dass es ein Indikator für ein tieferliegendes Problem ist. Diese Flecken sind mineralische Ablagerungen. Sie sind hart, lassen sich kaum abwischen und sehen oft unschön aus. Viel schlimmer als die Optik ist jedoch, was diese Ablagerungen über die Bodenqualität aussagen.
Lass uns kurz in die Bodenchemie eintauchen. Kakteen sind in der Regel an leicht saure bis neutrale Böden angepasst. Wenn du nun ständig mit sehr hartem, kalkhaltigem Leitungswasser gießt, reichern sich Calcium- und Magnesiumcarbonate im Substrat an. Das Wasser verdunstet, die Mineralien bleiben zurück – sowohl auf der Pflanze (wenn du sprühst) als auch im Topf. Das führt dazu, dass der pH-Wert der Erde mit der Zeit ansteigt, also basisch wird. Und hier kommt der Nerd-Fakt: Bei einem zu hohen pH-Wert können die Wurzeln bestimmte Nährstoffe wie Eisen nicht mehr aufnehmen, obwohl sie in der Erde vorhanden sind. Das nennt man eine induzierte Chlorose. Dein Kaktus verhungert also quasi vor dem vollen Teller. Die weißen Kalkkrusten an der Basis sind also nur die Spitze des Eisbergs; sie signalisieren dir, dass das gesamte chemische Gleichgewicht im Topf kippt und die Wurzeln bald Probleme bekommen könnten, Wasser durch Osmose aufzunehmen, da der Salzgehalt im Boden zu hoch wird.
Die praktische Lösung ist hier präventiv und korrigierend zugleich. Wenn du diese harten weißen Ränder siehst, solltest du dein Gießverhalten überdenken. Das Beste, was du deinem Kaktus tun kannst, ist das Gießen mit Regenwasser. Regenwasser ist weich, leicht sauer und entspricht genau dem, was der Kaktus in der Natur (wenn es denn mal regnet) bekommt. Hast du kein Regenwasser, kannst du dein Leitungswasser mit destilliertem Wasser mischen oder einen Wasserfilter verwenden. Die bereits vorhandenen Flecken auf der Kaktushaut sind schwer zu entfernen, ohne die Epidermis zu verletzen. Du kannst versuchen, ein Wattestäbchen in stark verdünntes Zitronenwasser zu tauchen und die Stelle vorsichtig (!) abzutupfen, um den Kalk zu lösen. Aber sei gewarnt: Säure kann auch die Kaktushaut verätzen. Besser ist es, den Kaktus umzutopfen in frisches, saures Substrat und ab sofort nur noch mit weichem Wasser zu gießen, damit sich das Problem nicht wiederholt.
Standortwechsel und Sonnenbrand: Wenn Licht zur Gefahr wird
Es klingt paradox: Ein Kaktus, der Sonnenbrand bekommt? Sind das nicht Kinder der Wüste? Doch, das sind sie. Und trotzdem ist Sonnenbrand eine der häufigsten Ursachen für plötzliche, flächige weiße oder beige-gelbliche Verfärbungen, besonders im Frühjahr. Das Problem tritt meistens dann auf, wenn wir es besonders gut meinen. Der Frühling kommt, die Sonne knallt, und wir denken: „Raus mit dir an die frische Luft, mein kleiner grüner Freund!“ Wir stellen ihn von der eher dunklen Fensterbank direkt in die pralle Mittagssonne auf den Südbalkon. Und zwei Tage später hat der Kaktus auf der der Sonne zugewandten Seite hässliche, weiße, papierartige Flecken. Das Gewebe dort ist tot, irreversibel geschädigt.
Um zu verstehen, warum das passiert, müssen wir uns ansehen, wie ein Kaktus „sieht“. Pflanzen reagieren auf Lichtintensität. Im Winter, bei wenig Licht, produziert der Kaktus weniger Schutzpigmente (sozusagen seine Sonnencreme) und das Gewebe wird weicher, um jedes bisschen Licht einzufangen. Die Epidermis ist nicht auf harte UV-Strahlung vorbereitet. Wenn du ihn nun schlagartig der vollen UV-Strahlung aussetzt, passiert genau das Gleiche wie bei unserer blassen Winterhaut: Die hochenergetische Strahlung zerstört die Zellen der Epidermis und das darunterliegende Chlorophyll. Das Chlorophyll, das für die grüne Farbe und die Photosynthese zuständig ist, wird durch die oxidative Belastung „gebleicht“. Die Zellen sterben ab und trocknen aus, zurück bleibt eine weiße, verkorkte Narbe. Es ist ein physikalischer Verbrennungsprozess auf Zellebene.
Was kannst du tun? Leider heilen diese weißen Flecken nie wieder. Was tot ist, bleibt tot und wird später zu einer holzigen Narbe verwachsen. Aber du kannst deinen Kaktus vor weiterem Schaden bewahren und ihn retten. Wenn du Sonnenbrand entdeckst: Sofort raus aus der Sonne! Stell ihn schattig. Für die Zukunft gilt das Prinzip der „Abhärtung“. Genau wie du im Frühling nicht ohne Sonnencreme 5 Stunden an den Strand gehst, darfst du das deinem Kaktus auch nicht antun. Gewöhne ihn im Frühjahr langsam an die Sonne. Erst zwei Wochen in den Halbschatten oder unter ein Schattiernetz, dann langsam mehr Morgen- oder Abendsonne, und erst nach einigen Wochen in die pralle Mittagssonne. Diese Übergangszeit gibt der Pflanze die biologische Chance, ihre Epidermis zu verdicken und schützende Pigmente (Anthocyane) einzulagern.
Natürliche Alterung: Verkorkung ist keine Krankheit
Zum Schluss möchte ich noch auf eine Art von „weißen Flecken“ eingehen, die eigentlich gar kein Problem sind, aber oft Panik auslösen. Wenn dein Kaktus, besonders im unteren Bereich an der Basis, langsam braun, grau oder weißlich wird und sich die Oberfläche hart und holzig anfühlt, dann denken viele Anfänger sofort an Pilzbefall oder Fäulnis. Sie greifen zum Messer und wollen das „kranke“ Gewebe wegschneiden. Stopp! Bitte leg das Messer weg. Wenn die Stelle hart und trocken ist, handelt es sich höchstwahrscheinlich um eine ganz natürliche Verkorkung. Das ist kein Fehler, das ist ein Feature.
Biologisch betrachtet ist ein Kaktus, der in die Höhe wächst, enormen physikalischen Kräften ausgesetzt. Er besteht zu einem Großteil aus Wasserspeichergewebe, das schwer und weich ist. Damit er nicht unter seinem eigenen Gewicht zusammenbricht oder beim ersten Windstoß umknickt, muss er sich stabilisieren. Die Pflanze lagert Lignin (Holzstoff) in die Zellwände der unteren Epidermis ein. Die grünen, photosynthese-aktiven Zellen sterben dort ab und werden durch stabiles Abschlussgewebe, also Kork, ersetzt. Das ist vergleichbar mit der Rindenbildung bei einem Baum. Ein alter Säulenkaktus braucht diese verholzte Basis als statisches Fundament. Manchmal tritt Verkorkung auch weiter oben auf, als Reaktion auf alte Verletzungen oder Stachelausrisse. Es ist das Narbengewebe der Pflanze.
Die praktische Lösung ist hier die einfachste von allen: Mach gar nichts. Lehn dich zurück und bewundere das Alter und die Geschichte deines Kaktus. Es ist ein Zeichen dafür, dass er schon lange bei dir ist und überlebt hat. Wichtig ist nur, die Verkorkung von Fäulnis zu unterscheiden. Der „Daumen-Test“ hilft: Drücke vorsichtig gegen die verfärbte Stelle. Ist sie hart wie Holz oder Kork? Alles super. Ist sie weich, matschig oder wässrig und riecht vielleicht sogar unangenehm? Dann hast du ein Problem mit Fäulnis (oft durch Staunässe), und dann musst du tatsächlich operieren. Aber solange es hart und trocken ist, trägt dein Kaktus diese weißen und grauen Stellen wie Medaillen des Alters.
Es ist schon verrückt, wie viel Drama in so einem kleinen Topf stecken kann, oder? Von fiesen kleinen Insekten, die sich Wattejacken stricken, über Pilze, die falsches Wetter ausnutzen, bis hin zur puren Physik der Sonne – hinter dem simplen Suchbegriff „Kaktus weiße Flecken“ verbirgt sich eine ganze Welt aus biologischen Prozessen. Ich hoffe, ich konnte dir die Angst nehmen. Nicht jeder Fleck ist das Ende. Meistens ist es nur ein Hilfeschrei oder ein Zeichen der Zeit. Nimm dir das nächste Mal, wenn du deine Kakteen besuchst, einfach mal eine Lupe mit. Schau genau hin. Lern deine Pflanzen zu lesen. Denn wenn du verstehst, was vor sich geht, wirst du vom besorgten Pflanzenbesitzer zum echten Kakteen-Versteher. Und das ist ein verdammt gutes Gefühl.
Moin, ich bin Wolfgang! Wenn ich nicht gerade am Computer sitze (was ich nur tue, weil mich mein Neffe dazu „überredet“ hat), findet man mich garantiert in meinem Gewächshaus.
Seit über 20 Jahren widme ich mein Leben der faszinierenden Welt der Kakteen. Was als kleine Fensterbank-Sammlung begann, ist über zwei Jahrzehnte zu einer riesigen Leidenschaft – und einer noch größeren Sammlung – herangewachsen. Von der winzigen Rebutia bis zum stattlichen Säulenkaktus habe ich sie alle schon gepflegt, vermehrt und (ganz selten) auch mal verflucht, wenn ein Stachel zu tief saß.
Warum ich das hier aufschreibe? Mein Neffe, der den größten Zimmerpflanzenblog Deutschlands betreibt, war der Meinung, dass mein „endloses Pflanzenwissen“ nicht nur in meinem Kopf bleiben darf. Also bin ich hier, um meine besten Tipps, Tricks und Erfahrungen aus 20 Jahren Praxis mit euch zu teilen. Ehrlich, direkt und garantiert stachelig.